Jubiläum: 75 Jahre Forschungsförderung 22. Feb 2023 Von Renate Ell

Max-Planck-Gesellschaft: Hier forschen Deutschlands beste Köpfe

Seit ihrer Gründung vor 75 Jahren gingen zwei Drittel der deutschen Nobelpreise an die Max-Planck-Gesellschaft. Seit 1990 sind es sogar fast alle, nämlich zwölf von 14. Hinter diesem Erfolg steckt das Harnack-Prinzip.

Die meisten deutschen Nobelpreisträger stammen aus den Reihen der Max-Planck-Gesellschaft. So auch Svante Pääbo, Direktor und Wissenschaftliches Mitglied am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, der 2022 den Medizin-Nobelpreis für seine Entdeckungen über die Genome ausgestorbener Homininen und die menschliche Evolution erhielt.
Foto: Max-Planck-Gesellschaft / Anna Schroll

Man könnte die Max-Planck-Gesellschaft (MPG) auch gut als Nobelpreisschmiede bezeichnen. Seit ihrer Gründung vor 75 Jahren, am 26. Februar 1948, gingen zwei Drittel der deutschen Nobelpreise an Forscherinnen und Forscher der MPG, seit 1990 sogar zwölf von 14. Hinter diesem Erfolg steckt das Harnack-Prinzip. Es ist einer der beiden Grundpfeiler der Max-Planck-Gesellschaft und ein Erbe ihrer Vorgängerorganisation, der 1911 gegründeten Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, benannt nach deren erstem Präsidenten, Adolf von Harnack.

Emmanuelle Marie Charpentier ist eine französische Mikrobiologin, Genetikerin und Biochemikerin. Die Direktorin der Max-Planck-Forschungsstelle für die Wissenschaft der Pathogene wurde 2020 für die Entwicklung der „Genschere“ CRISPR/Cas9 mit dem Nobelpreis für Chemie geehrt. Foto: Max-Planck-Gesellschaft / David Ausserhofer

Direktorinnen und Direktoren in einem Max-Planck-Institut (MPI) haben eine ganz andere Rolle als ein Lehrstuhlinhaber an einer Universität. Verlässt etwa ein Professor für Experimentalphysik seinen Lehrstuhl, sucht man einen Nachfolger für dieses Fach. Verlässt jedoch ein MPI-Direktor die MPG, bildet sich eine Auswahlkommission und überlegt: In welche Richtung sollten wir jetzt forschen – und mit wem? Die Stelle wird nicht ausgeschrieben, sondern die Kommission schaut sich – inzwischen weltweit – um und holt Gutachten ein. Ist die richtige Person gefunden bekommt die Abteilung, manchmal das ganze Institut, eine neue Richtung, einen neuen Namen. Und der oder die Auserwählte hat bis zum Ende des Arbeitslebens komplette Forschungsfreiheit mit auskömmlicher Finanzierung, die vor allem aus dem Bundeshaushalt kommt.

Der Physiker Klaus Hasselmann war Direktor am Max-Planck-Institut für Meteorologie und erhielt 2021 den Nobelpreis für Physik.Foto: Max-Planck-Gesellschaft / Julia Knop

Der Nobelpreis ist auch verbunden mit einer Art Lebenswerk

Sonderausstellung über die Nobelpreisträger der Max-Planck-Gesellschaft

Es ist der renommierteste Forschungspreis weltweit: der Nobelpreis. In Deutschland sind es fast immer Forscher und Forscherinnen aus den Reihen der Max-Planck-Gesellschaft (MPG), die diese begehrte Auszeichnung erhalten. Aus Anlass der Gründung der MPG vor 75 Jahren zeigt das Deutsche Museum in München jetzt eine Sonderausstellung über diese deutschen Nobelpreisträger unter dem Titel „Pioniere des Wissens“.

Zu sehen ist etwa der originale Brutschrank, in dem Robert Koch 1905 Tuberkuloseerreger züchtete, oder der berühmte Hahn-Meitner-Straßmann-Tisch, auf dem ein Versuchsaufbau installiert ist, mit dem die drei Forschenden erstmals die Kernspaltung nachweisen konnten.

Die Ausstellung läuft vom 27.2. bis zum 10.4. und ist Montag bis Samstag geöffnet. Der Eintritt ist frei.

Es ist ein großer Vertrauensvorschuss – und man hat höchste Ansprüche: „Finden wir die richtige Balance zwischen Harnack-Prinzip- und Themenorientierung?“, fragte 2009 der damalige MPG-Präsident Peter Gruss. „Ohne die besten Köpfe können Themen nicht bearbeitet werden. Wenn man nur nach den Themen Ausschau hält, gibt man sich vielleicht mit dem oder der Zweitbesten zufrieden.“